Всі ми звикли до того, що навчальний рік починається 1 вересня, коли діти відправляються в школу, а студенти - у вуз. Але виявляється, він може починатися і в інший час. Наприклад, в Японії навчальний рік починається в квітні і триває до кінця березня наступного року з невеликими перервами на літні, зимові та весняні канікули.

Точні дати початку і кінця навчальних періодів в різних школах можуть незначно відрізнятися, але в цілому навчальний рік збудований так:

 Перший триместр починається 6 квітня і триває до 20 липня, після чого наступають літні канікули.

 1 вересня починається другий триместр, який триває до 26 грудня, після чого настають зимові канікули.

 Третій триместр починається 7 січня і триває до 25 березня, після чого настають невеликі весняні канікули, і школярі переходять в більш старші класи.

Вчитися в школі маленькі японці починають з шести років, причому до моменту надходження в початкову школу вони вже повинні трохи вміти читати і рахувати.

У початковій школі (сегакко), крім математики і рідної мови, японці вивчають природознавство і суспільствознавство, а також займаються музикою, малюванням, фізичною культурою, вивчають домашнє господарство. Після переходу в середню школу (тюгакко) до цього переліку предметів додаються англійську мову і кілька спеціальних предметів (у різних школах вони різні: в престижних школах упор робиться на технічні предмети, а в непрестижних - на домоведення і сільське господарство). Крім початкової та середньої школи, є ще старша школа (котогакко), і хоча вона не є обов'язковою, практично всі школярі закінчують і її, так як це дає можливість вступити до університету.

Шкільні заняття, як правило, починаються о пів на дев'яту ранку і тривають протягом досить тривалого часу (в початковій школі рідко буває більше чотирьох уроків на день, а ось у середній школі зазвичай проводиться шість уроків по 50 хвилин з невеликими змінами і одним великим (близько години) перервою на обід).

Однак після того, як закінчуються шкільні заняття, учні йдуть на додаткові, в дзюку, а потім негайно приступають до домашнім: викладачі задають додому стільки, що школярі змушені по 5-6 годин на день робити уроки. І ухилитися від цього неможливо, так як пильні мами строго стежать за своїми чадами і не дають їм відпочивати, поки не будуть виконані всі завдання. Обдурити їх, видавши якусь абракадабру за виконане домашнє завдання, теж не вийде, оскільки мами не гірше вчителів розбираються в шкільних предметах, так як самі колись навчалися точно так же. Не дарма їх називають «кеику мама» - «мама, одержима освітою».

Так що японські школярі вчаться дуже багато. Навіть не стільки вчаться, скільки вчать. Вірніше, заучують. Якщо це історія, то досконально визубрівать всі історичні факти - прямо по хронологічній таблиці, від найдавніших дат до найпізніших; якщо це англійська мова - то за словником, слово за словом, від першої літери до останньої.

На екзамені з історії Японії школяреві необхідно знати ВРЮ хронологію подій, імена ВСІХ імператорів і ватажків повстань, пам'ятати ВСЕ революції і повстання. І найголовніше - не намагатися викладати власні припущення про причини історичних подій, таких екзаменатори не люблять. Гарні оцінки в Японії отримують старанні й дисципліновані учні, що покірно виконують завдання, саме вони після школи мають можливість вступити до престижних університетів, і після них знайти престижну високооплачувану роботу. А ті, хто намагається відстоювати свою думку, як правило, виявляються на самому дні суспільства.

Логічно було б думати, що маленькі японці щиро ненавидять школу. Хоча дівчатам, на відміну від хлопчиків, повезло трохи більше - у них шкільні роки не так насичені навчанням. Після уроків, коли хлопчики сидять по домівках над підручниками або додатково займаються у приватних школах, дівчатка можуть собі дозволити погуляти по магазинах, посидіти в кафе або погортати модні журнали. Це тому, що японці вважають головним призначенням жінки не роботу, а материнство. І, відповідно, роблять дівчаткам у навчанні невеликі послаблення. Але це не означає, що дівчатка вчаться менше - майбутня мама в будь-якому випадку повинна бути освіченою. Так що їм теж доводиться вгризатися в граніт науки.

Така ось система шкільного навчання існує в Японії - у країні з практично 100%-вою грамотністю населення.